אתיקה רפואית

The Lancet, מושך מאמר משנת 1977

אפריל 2026

בצעד חריג ומשמעותי, הודיע לאחרונה כתב העת הרפואי היוקרתי The Lancet על משיכתו (Retraction) של מאמר פרשנות שפורסם בשנת 1977. המאמר, שעסק בבטיחות השימוש באבקת טלק קוסמטית, נחשב במשך עשרות שנים לנדבך מרכזי בהגנה על בטיחות המוצר, אולם כעת נחשף כי הוא נכתב תחת ניגוד עניינים חמור שלא דווח למערכת.
האמת מאחורי כתיבת המאמר התגלתה בעקבות חקירה שהתבססה על מסמכים פנימיים שנחשפו בהליכים משפטיים. התברר כי כותב המאמר היה Dr. Francis JC Roe חוקר סרטן ששימש כיועץ בשכר של חברת ג'ונסון אנד ג'ונסון. המסמכים חשפו כי Roe העביר לחברה עותק מוקדם של המאמר, קיבל מהם הערות ושילב אותן בטקסט הסופי שפורסם בכתב העת ללא חתימתו. מאמר פרשנות ללא חתימת מחבר (Unsigned Commentary)  היה נהוג לפעמים באותה תקופה. המאמר קבע באופן נחרץ כי "אין סיבה להאמין שחשיפה צרכנית רגילה לטלק קוסמטי הובילה בעבר לסרטן בכל אתר שהוא או לאובדן מדיד של תפקוד הריאות". הפרשנות אף שיבחה את הסטנדרטים של התעשייה וטענה כי רגולציה ממשלתית מחמירה אינה נחוצה.
הסיכון הבריאותי המרכזי נובע מהעובדה שמינרלים של טלק ואזבסט נוצרים לעיתים קרובות באותן שכבות גיאולוגיות, מה שמוביל לזיהום הטלק בסיבי אזבסט מסוכנים כבר בשלב הכרייה. חשיפה לטלק המזוהם באזבסט מקושרת ישירות למחלות קשות כגון מזותליומה (סרטן קרום הריאה), סרטן ריאות ואסבסטוזיס. לאורך השנים הוגשו עשרות אלפי תביעות על ידי נשים שחלו בסרטן השחלות בעקבות שימוש ממושך במוצרי הטלק של החברה. מומחים מדגישים כי אפילו כמויות זעירות ביותר של סיבי אזבסט עלולות לגרום להתפתחות מחלות ממאירות, וכי אין למעשה "רמת חשיפה בטוחה" לחומר זה.
המאמר שנמשך כעת שימש במשך עשרות שנים כראיה מרכזית עבור עורכי הדין של ג'ונסון אנד ג'ונסון בבתי המשפט, בניסיון להוכיח כי הקהילה המדעית ראתה בטלק מוצר בטוח. עם זאת, בשנים האחרונות נפסקו נגד החברה סכומי פיצויים חסרי תקדים. משיכת המאמר על ידי The Lancet מהווה הכרה מאוחרת בכך שמידע מדעי שהוצג כאובייקטיבי עוצב למעשה על ידי אינטרסים עסקיים, תוך השפעה מכרעת על בריאות הציבור ועל תוצאותיהם של מאבקים משפטיים שנמשכו חצי מאה.

נתי אלקין